она знала, что когда-нибудь это случится. все разрушится — армида ждала этого. таков порядок их мира — нет ничего незыблемого или вечного. люди смертны, эпохи сменяются одна за другой, и нет никаких оснований предполагать, что жизнь не подкинет ей каких-нибудь неурядиц. армида ждала, но все равно не оказалась готова. ее положение сложно назвать бедственным — у других пожирателей, наверное, дела обстоят куда хуже. их метка на предплечье слишком яркая, чтобы спрятать ее под плотной тканью мантии, а крови на руках столько, что не с первого раза отмоешь. у армиды все хорошо — она убеждает себя в этом каждый день на протяжении нескольких месяцев, да только на душе скребут кошки. темный лорд пропал, исчез, а не погиб. у него не вышло поставить точки, и в этом есть своя ирония. у армиды в жизни одни запятые, и теперь у нее достаточно времени, чтобы их каждую из них довести до определенной степени конечности. армида решает начать с кита — в конце концов, все всегда сводится к нему.

армида не знает, почему так получилось. может быть, он был первым, кому она показала, что хранится у нее под кожей. может быть, потому что он первый на собственном примере доказал, что доверять никому нельзя. армида больше не повторила эту ошибку, и ей бы быть благодарной за урок. ей бы отпустить кита, позволить ему самому разрушить себя, утопившись в омуте сожалений. армида не может, потому что ненависть под кожей гложет слишком сильно. она следует за ним годами, словно тень, оставляя повсюду шрамы. армиде этого мало — ей кажется, она не успокоится, пока от скамандера не останется ничего, кроме праха, который без сожалений и прочих зазрений совести можно пустить по ветру.

но парадокс: убить его было бы слишком просто, а отпустить — сложнее некуда. поэтому армида приходит в офис поздним вечером. запятую перерисовать в точку, а может быть поставить новое многоточие — ей в общем-то все равно, чем закончится сегодняшний вечер. главное, чтобы кит не вздумал помышлять о том, что сможет выйти победителем из этой войны // чтобы не смел думать о том, что выбрал правильную сторону // что был прав тогда, отрекаясь от нее. армида дверь открывает неспешно, и движения сами по себе выходят плавными. армида всем своим видом показывает, что не несет в себе никакой угрозы, но знает, что скамандер в это никогда не поверит. он боится ее — в этом, наверное, есть что-то лестное, но она ничего, кроме презрения не чувствует. его лицо почти не изменилось с момента их встречи — та же самодовольная ухмылка, то же выражение лица, на котором нет ни единой тени сомнения.

армида отвечает ему улыбкой — мягкой, почти лукавой. она ладони выставляет вперед, давая понять, что безоружна. палочка надежно спрятана в одном из карманов, но она не собирается ее доставать. скамандер уже давно дал понять, что не сможет причинить ей вред, даже если очень захочет. в мораль его поступков и решений армида углубляться не хочет — это все равно ничего не исправит, — кит, — ее лицо на мгновение растекается в добродушной улыбке, но армида прогоняет ее прочь, сжимая губы в тонкую нить. армида опускает взгляд, смиренно и покорно, словно и правда чувствует себя виноватой. театр одного актера — она не надеется, что он хотя бы на секунду в него поверит. но играться со скамандером все равно забавно — и тогда, и сейчас, — я считала, что мы не чужие друг другу люди, чтобы запрашивать приглашение, — он старается держать дистанцию, а армида ломает ее, тут же опускаясь до фамильярностей. она подходит ближе и вторит ему, усаживаясь на стол. ноги свисают, не касаясь пола, и армида болтает ими по воздуху — точь-в-точь как делала это раньше, много-много лет назад, когда они оба делили одну парту на двоих. армида ухмыляется, но тут же возвращает себе серьезное выражение лица. армида прогоняет всякое лукавство, продолжая — я здесь, потому что надеялась, что ты сможешь помочь, — он бы помог, если бы провалился под землю, но гойл не уточняет детали. скамандер любит, когда он оказывается прав, поэтому она дает ему ровно то, что ему нужно, — прости меня, отче, ибо я согрешила, — голос нарочитым сожалением полнится, и армида паузу выдерживает, — твои сеансы ведь обычно именно так начинаются? — смотрит вопросительно, надеясь, что кит ее поправит. ему нравится учить и поучать, поэтому армида передает ему все козыри прям в руки — возьми, забирай, проигрывай.